在圣地亚哥索尔克生物研究所，研究人员成功开发了能够进行光合作用的工程化人类细胞。这些细胞经过基因改造后含有植物来源的光合作用相关基因和色素蛋白，在光照条件下可自主产生三磷酸腺苷（ATP）和还原力，为组织修复提供持续能量。“在心肌梗死模型中，这些‘光合作用细胞’在光照下将心肌细胞存活率提高了3倍，”项目负责人介绍，“这为缺血性疾病的治疗开辟了全新的能量供应途径。”
从外部供能到自主产能的治疗突破
光合作用细胞治疗代表着再生医学能量供给范式的根本变革。传统细胞治疗面临植入细胞在缺血环境中能量供应不足的关键挑战，特别是在心肌梗死、脑卒中、糖尿病足等缺血性疾病中，移植细胞存活率往往不足10%。新型光合作用细胞通过将植物光合系统与哺乳动物细胞代谢系统结合，实现了在光照条件下自给自足的能量供应，极大地提高了治疗细胞在缺血环境中的生存能力和修复功能。
2026年9月，欧洲药品管理局批准了首个用于治疗缺血性心肌病的光合作用细胞治疗产品。该产品从患者自体脂肪干细胞改造而来，通过冠状动脉注射到心肌缺血区域。二期临床试验显示，在每天2小时的光照辅助下，治疗组左室射血分数比对照组多提高了8.7%，心肌瘢痕面积减少了42%。
技术平台的三维突破
光合作用细胞治疗的发展基于三大技术维度的创新：
光合基因跨物种表达系统：研究人员成功破解了将植物光合作用相关基因在哺乳动物细胞中高效表达的密码。通过优化密码子使用、添加哺乳动物特异性信号肽和设计新型启动子系统，实现了光系统II、细胞色素b6f复合物和ATP合酶在人类细胞中的功能整合。最新系统包含28个工程化基因，光合效率达到自然植物的35%。
光能传递与利用优化平台：通过整合纳米材料和生物工程，研究人员显著提高了光合作用细胞的光能利用效率。新型光敏蛋白变体的开发将光吸收范围扩展到700-800nm的近红外区域，不仅能穿透数厘米组织，还避免了紫外线的DNA损伤风险。同时，优化的电子传递链设计确保了光照激发的高能电子能高效转化为ATP和还原力。
安全控制系统：所有光合作用细胞都包含多重安全控制开关。光学开关确保光合作用仅在外部特定波长光照下激活；代谢开关防止细胞在正常氧分压下过载产生活性氧；程序性凋亡开关在细胞完成任务后自动启动。在小鼠模型中，这些安全开关确保了治疗的安全可控性。
临床应用的全新维度
在糖尿病足溃疡治疗中，光合作用干细胞展现出卓越的修复能力。通过局部注射工程化的间充质干细胞，并在伤口表面使用可穿戴式光照装置，这些细胞在伤口处形成“微型能量工厂”，为组织修复提供持续能量和生长因子。三期临床试验显示，接受该治疗的患者伤口愈合时间从平均9.2周缩短至3.8周，完全愈合率从47%提高至89%。
在神经再生领域，光合作用细胞为脊髓损伤治疗带来新希望。移植到损伤部位的光合作用少突胶质前体细胞，在外部光照刺激下，持续产生能量支持髓鞘再生和轴突生长。在灵长类动物实验中，这种治疗使运动功能恢复程度比传统细胞治疗提高了2.5倍，且无肿瘤形成风险。
产业化进程快速推进
光合作用细胞治疗领域正形成新兴产业链。2026年全球该领域投资总额达105亿美元，较上年增长380%。传统细胞治疗公司如Mesoblast、Vericel积极转型，而专注于光合作用技术的初创企业如PhotoCell、Sun Therapeutics获得多轮融资。
生产工艺取得重要突破。新型光生物反应器的开发使光合作用细胞的大规模培养成为可能，单个反应器每次可生产1010个功能性细胞，光能转化效率达到12%。质量控制方面，建立了基于叶绿素荧光和氧电极的光合活性检测体系，确保每批产品具有稳定的能量生产能力。
个性化治疗的能源适配
最前沿的进展在于针对患者个体光照条件优化的细胞治疗。通过分析患者生活环境中的自然光照模式和医疗光照设备的可用性，人工智能系统可设计出与个体生活习惯完全匹配的光合作用细胞。在老年黄斑变性治疗中，这种个性化方案根据患者每日户外活动时间调整细胞的光合特性，使治疗有效率从标准化方案的52%提高至81%。
在肿瘤治疗中，研究人员开发了可被肿瘤微环境特异性激活的光合作用免疫细胞。这些细胞在正常组织中保持休眠，仅在肿瘤的低氧酸性环境中启动光合作用，产生能量支持CAR-T细胞的持续抗肿瘤活性。在实体瘤模型中，这种策略将CAR-T细胞的持久性延长了4倍，肿瘤清除率提高了2.3倍。
挑战与发展前景
光合作用细胞治疗仍面临科学和技术挑战：长期安全性需要更多数据支持，光能转化效率有待进一步提高，大规模生产的稳定性需要持续优化，以及新型治疗模式的临床接受度需要时间建立。
行业正在通过系统性策略应对挑战：建立国际光合作用细胞治疗登记系统追踪长期效果；开展多中心研究验证安全性和有效性；推动产学研合作优化技术平台；加强医患教育提高新治疗模式的认知度。
市场分析预测，到2035年，光合作用细胞治疗将在缺血性疾病、创伤修复和神经再生领域广泛应用，全球市场规模预计达2800亿美元。更深远的意义在于，这项技术可能重新定义生命能量的来源与利用方式——当治疗细胞能够像植物一样利用光能时，人类医疗将进入一个更加自主、可持续的新阶段。随着合成生物学、光生物学和再生医学的深度融合，光合作用细胞治疗有望开启细胞治疗的新纪元，为数亿缺血性疾病和退行性疾病患者提供革命性的治疗选择，推动医学从“外部供能”到“自主产能”的范式转变。